Los Vikingos

 

¿Quiénes fueron los vikingos?

A lo largo de casi tres siglos, los vikingos saquearon las costas de toda Europa, conquistaron Inglaterra y buena parte de Irlanda, dominaron Rusia, se asentaron en Normandía, asediaron París y Constantinopla, poblaron Islandia e incluso llegaron a las costas de Terranova cinco siglos antes de que Colón pisase por primera vez el continente americano. Se decía que eran paganos, de una brutalidad proverbial y que su crueldad no tenía límites. Hoy en día el término ‘vikingo’ se emplea para referirse a todos los escandinavos de un periodo histórico concreto, pero sus contemporáneos jamás les llamaron de esta forma. En Europa occidental eran conocidos como normandos. Eslavos y bizantinos les denominaban ‘rus’, mientras que los hispano-musulmanes se referían a ellos como ‘al-magus’, es decir, ‘los paganos’. En su propia lengua, el antiguo nórdico, vikingo significa literalmente ‘pirata’. Sin embargo, las incursiones de saqueo no eran el único modo gracias al cual los vikingos podían obtener fortuna. También actuaron como comerciantes, colonizadores de nuevos territorios y mercenarios al servicio de potencias extranjeras.

En la imaginería popular europea, los vikingos han encarnado a la quintaesencia del bárbaro, el salvaje habitante de los confines del mundo civilizado. Sin embargo, si nos sumergimos en su tradición oral transcrita siglos después, descubriremos a un pueblo amante de la poesía, creador de un universo mítico de una complejidad y sofisticación fuera de lo común. Al mismo tiempo, la arqueología escandinava ha ido sacando a la luz un mundo de hábiles artesanos poseedores de un sentido estético extremadamente desarrollado. Esa imagen tan desfavorable es, en definitiva, propia de aquellos a los que conocemos a través de los ojos de sus adversarios. Fenómenos como la expansión vikinga son una constante histórica. Los jóvenes escandinavos que se embarcaban en una expedición no se diferenciaban mucho de los españoles que acompañaron a Cortés y a Pizarro, en busca de fortuna.

En el tapiz de Bayeux se representa la conquista de Inglaterra por los normandos. Centre Guillaume le Conquérant, Bayeux, Normandía

El tapiz de Bayeux muestra en imágenes los eventos que condujeron a la conquista normanda de Inglaterra liderada por Guillermo el Conquistador, duque de Normandía, y a la derrota en 1066 del rey Haroldo Godwinson en la batalla de Hastings. Se confeccionó probablemente entre 1067 y 1079, por bordadores que trabajaban en Canterbury, Inglaterra, y probablemente para Odo, arzobispo de Bayeux.

Noviembre 2025